甄子丹出生在广东，两岁时前往香港。他在那里住到11岁，随后前往马萨诸塞州的波士顿。在那里，甄子丹度过了他的少年时光。他的母亲麦宝婵是一位世界著名武术和太极宗师，创办了驰名国际的中国武术研究所。因此，武术成为甄子丹生命中的重要影响因素。自幼的脚步逐渐引他走上那条人迹稀少的寂寞探索道路，而甄子丹一生的命运，或许亦从此注定。不过最初，甄子丹学习的是古典钢琴，喜欢萧邦，音乐成为他生命中的另一灵感来源。他的父亲甄云龙，是一份国际性中文报纸，星岛日报的波士顿编辑，会演奏小提琴以及和小提琴音色相似的中国弦乐器二胡。他的母亲会唱女高音。年轻的甄子丹对韵律纤细敏锐的感觉最终融入了他所导演的影片，将气质和深度加诸其中。
